欧洲早期封建制度的兴起

　　封建国家就是私法占据了公法地位的国家。因为公法失去了它的作用并且彻底消失了，于是私法便乘机补上了空缺。大众的责任变成了个人的义务。

　　８世纪的欧洲是衰落到极致的西方世界。西罗马帝国在日耳曼蛮族的侵击之下崩溃，在西班牙，迦太基人和罗马人的不共戴天的世仇一直延续到他们的子孙后代，也就是说犹太教徒和基督教徒的深仇大恨仍在继续；不列颠诸岛屿被许多统治者瓜分了；东方的穆斯林入侵基督教世界，他们度过直布罗陀海峡，在公元７１１年的大战役中战胜了西哥特人，几年后，西班牙就被这些穆斯林完全占领了。

　　总之，那里的文明是一种伤痕累累的文明，缺乏法律和行政管理，但是那里有大量具有文明的思想、习惯和传统的人。

　　在公元６至８世纪西罗马帝国垮台时，人们的西乡转向了领袖人物，政务由粗野蛮横的酋长控制着，或掌握在野心勃勃的主教或渴望得到罗马官职的人，以及以前的地主或古代望族的后裔或某些有实力的篡权者手里，没有一个远离人群的人是安全的。

　　所以，人们不得不依靠其他人，最好是依附比自己强大的人。没有任何依靠的人就选择本地区势力最大的人作自己的保护人。自由民或占有小块土地的弱小贵族就投靠势力较大的贵族。大贵族的保护能力和他的威胁由于依附人数的增多而变得更大。所以，在西罗马帝国被混乱的大海淹没的时候，他们就迅速的度过了第一次政治结晶时期。保护者和依附者自然的联合与联盟很快发展成为一种制度，这种制度就叫封建制度。封建制度的具体表现存在极大的差异。

　　这个政治结晶的过程没过多久就形成了各具特色的形式和法律。法兰克人进入高卢时带来了一种制度，即在领袖或作战首领的周围聚集着一群小康家庭出身的子弟，这些追随者就是首领的伯爵或长官。对入侵的民族而言，一个弱小领主和一个强大领主的关系应该是一个伯爵和他的国王的关系，而取得胜利的领袖应该把夺取的产业分给他的追随者。在转向封建制度的衰落的罗马帝国，产生了为保护各自的生命财产而联合起来的集团观念；在条顿民族中间产生骑士般的联合、尽忠以及为主人服务等观念，前者侧重于封建制度的经济，后者侧重于封建制度的骑士道德。

　　从表面上看，封建制度是呈现一种金字塔式的形式，其内部则是一种稍微有点组织的混乱，封建制度即使在其鼎盛时期也毫无系统可言。

　　维持这种封建关系的基础是采邑，大多是土地，但也可以是一切有价值的东西，如地位、财产或实物收入。接受采邑的人为了报答领主就变成了领主的封臣，封臣能否保持他的权利和他对采邑的所有权完全取决于他能否忠实履行他的义务。如果这些义务履行了，他和他的后裔就能拥有这些采邑，对于他下面的一切佃户而言，他就是所有者。从理论上看，封建制度就是通过这些采邑结成的网络统治整个欧洲的。