“天上飘着什么？”一位母亲疑惑的问身边的丈夫。
“我看好像是一个气球”，做父亲的回答，“嗯，对，是个气球。”
手推车里的婴儿也看见了，马上对着天空手舞足蹈起来，双手在空气中抓挠，企图抓住这个气球，但是气球离他太远了，远远的飘在天上。
这是一个橙色的气球，飘浮在蓝色天空中特别显眼，城市里很多人都在抬头看他，“这是谁的气球？”小镇上的人们议论纷纷。
他不是一个普通的气球，虽然他跟其他气球一样出自普通的玩具厂，但是他可不愿意随便被一个小顽童抓在手里或者牵着到处走，他宁愿这样自由自在的游荡，也许会遇到风暴，被吹得东倒西歪，也许会撞到树枝上，在树上待上好几天，但是他也不愿意被人拽在手里走来走去，虽然他生来是个玩具，但是他并不喜欢跟小孩子们玩耍，“太幼稚了”，这个橙色的气球认为，他决定周游世界，于是，他越过高山，飘过海洋，终于来到了这个小镇上。
最后他飘到了一个小院落里，风停了，他正好可以歇一会儿，于是他靠在一条晾衣绳上打盹儿，绳子轻轻摇晃着，然后，他就睡着了。
当他醒过来的时候，他看见的是一张小男孩的脸，小孩的双手正紧紧抱着气球，“讨厌的孩子，我要挣脱魔掌”，气球准备行动了，这时，他发现男孩坐在轮椅上，小男孩抱着气球不愿松手，正在晾衣服的母亲大声警告他不要再玩这么脏的气球了。
气球感到有点委屈，是啊，离开玩具厂已经很久了，走了这么多路，风尘仆仆，原来自己身上已经是痕迹斑斑了，甚至有一点起皱纹，真的很难看啊，他看着小男孩有点希望他不要松手。小男孩并没有觉得气球脏，他已经很久没有玩具了，也没有小朋友陪他玩，他一看到这个橙色的气球马上喜欢上了他，气球也愿意留下来陪他，这个橙色的气球决定再也不悄悄溜走了。
以后小男孩每天带着气球到院子里来，晒晒太阳，对着气球说话，他有很多话要告诉气球，从来没有人肯花这么多时间听他说话，没有小朋友愿意跟他玩，父母也忙着干活，没有多余的时间陪着他，现在他可以把所有的心里话告诉一个橙色的气球，而这个橙色气球也安安静静的听他说话，从来不打断他，不管他说多久，只是偶尔随风轻轻晃动一下，表示自己赞成他的话，小男孩很高兴有了这样一个朋友。
他们俩几乎形影不离，小男孩带着气球到任何地方，当他摇着轮椅去上学的时候也带着气球，气球也很高兴陪着他去。但是学校里有顽皮的孩子，他们嘲笑小男孩，尤其当他带着一个气球来到学校的时候，老师也不准气球进教室，气球只好待在操场的球网上，默默地等待小男孩下课，然后一起回家。
有一天，操场上来了一群全镇最顽皮的孩子，他们当然很快就看到那个耀眼的橙色气球了，而这时候气球正望着天空回忆自己在玩具厂刚刚被生产出来的时候和其他伙伴在一起的情景，他的伙伴们很快就被一个个小孩子领回家了，走的时候都兴高采烈的相互告别，而他悄悄溜走了；他还想起路过海洋时遇到的那只海鸥，“她的动作真轻盈啊”，气球很想笑，忍不住在风里摇晃了几下，很快他又想到森林里最老的那棵老松树，他在老松树的树荫下躲过雨，松树的树根已经露在泥土外面，一半的枝叶被雷电劈断，剩下的树枝上有蚂蚁洞、鸟巢，还有几只松鼠在树顶上筑窝，他还是继续活着，等待生命结束的那一天。
气球一点也没有发觉自己已经被一群顽童觊觎着，为首的男孩举起弹弓，正瞄准了气球的中心。
气球正在想广场上的那尊铜雕像，他向气球诉说着自己千百年的寂寞，而气球不但跟他讲述了一路的见闻，而且还答应要去看望他，也许我该实现诺言了——气球突然感到一股钻心的疼痛，他惊讶的发现自己已经四分五裂了，成了一片一片的橙色橡胶皮，在空中一阵狂舞，然后统统坠落在草地上。
我要消失了吗？可惜不能跟任何人告别了——这是气球最后的叹息。
下课的铃声响起，小男孩像往常一样迫不及待的摇着轮椅来到操场，但是他看到的是一堆橙色碎片，他感到心碎成了更小的碎片。
以后我再也不需要玩具了，他想。
